Emotionen werden durch Reize ausgelöst, die dann zu entsprechenden Verhaltensweisen des Menschen führen. Folgende Grundformen der Emotionen sind angeboren: Angst, Freude, Trauer und Wut. Weitere Emotionen wie Ärger, Ekel, Neugier, Überraschung und Verachtung sind angelernt oder von den Grundformen abgewandelt. Diese sind jeweils abhängig vom Typ Mensch, von seinem Umfeld, in dem er aufwächst, und von seiner Kultur.
Um eine bessere Verbindung von Emotionen zur Musik zu schaffen ist die "Einstufung verschiedener Emotionen" nach Schmidt-Atzert eine mögliche Variante, da deren Dimensionen angenehm - unangenehm und Erregung - Ruhe direkt durch musikalische Begriffe ausgedrückt werden können: "Erregung" - "Ruhe" zur Beschreibung von Tempo und "angenehm" - "unangenehm" zur Beschreibung von Konsonanz und Dissonanz.